Les troupes allemandes pénètrent dans Lille le 11 octobre 1914, marquant le début de 4 années d’occupation dans le Nord.
Le conflit a eu un impact considérable pour la population madeleinoise qui est passée de 15 900 habitants en 1914 à 13 400 en 1918. Environ 1 famille sur 6 est touchée par le conflit et 565 soldats madeleinois tombent au Champ d’Honneur.
La Madeleine est officiellement libérée par les troupes britanniques le 17 octobre 1918. 2 jours plus tard, Georges Clémenceau, Président du Conseil, surnommé le « Père de la Victoire » passe par La Madeleine afin de rallier Roubaix et Tourcoing. Raymond Poincaré, Président de la République et Albert Ier, Roi de Belgique empruntent également cet itinéraire en octobre 1918.
Le 20 décembre 1918, Charles Delesalle, le Maire de la Ville, fait son retour à La Madeleine après avoir combattu dans l'aviation. Il est accueilli de manière triomphale.
Les voies de communication sont sévèrement endommagées par les troupes allemandes lors de leur fuite. Le réseau électrique détérioré empêche la circulation des tramways jusqu’en décembre 1918. Les Allemands ont également détruit le pont de la gare et le pont situé au-dessus de la Deûle reliant la ville à Saint-André-Lez-Lille. Ces derniers ne seront remis en circulation qu’au début des années 1920.
De nombreuses usines, habitations et parcelles agricoles ont été détruites, rendant la période de l’après-guerre particulièrement difficile pour la population.
